Thelonious Monk, « Epistrophy »

Epistrophy est une composition du pianiste et compositeur de jazz Thelonious Monk. Téléchargez la partition « lead sheet » au format PDF.


One of Monk’s earliest compositions, it was co-written with drummer Kenny Clarke and went by various names; Clarke called it Fly Right or Fly Rite, it was also called Iambic Pentameter, and known, too simply « The Theme« , since it was used by Minton’s house band to open and close a set. It was first recorded by the Minton’s house band in 1941, but the first version by Monk appeared on his early Blue Note recordings in 1948. »


Thelonious Monk Epistrophy
Thelonious Monk Quartet Live (Japan, 1963)


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On remarque deux difficultés, petits « pièges » tendus par Monk dans cette composition co-écrite avec le batteur Kenny Clarke :

  • une construction en « miroir » : la section A1 consiste en deux phrases de quatre mesures. Ces deux phrases sont inversées dans la section A2, les quatre dernières mesures sont par conséquent identiques aux quatre premières…

  • la deuxième phrase mélodique (sur Eb7/ E7) est parfois jouée à l’identique de la première phrase transposée un ton au dessus, mais Monk qui la joue le plus souvent comme indiqué sur la partition ci-dessous (remarquez les différences au niveau des deux premières croches).

We can notice two « tricks » in this composition co-signed by drummer Kenny Clarke.
– A « Mirror » construction : the A1-section and the A2-section are « inverted »

– the melody over Eb7/ E7 is played as written in the chart below on most of  the Monk’s versions. The melody is often played like the first phrase, transposed a major second above…

Epistrophy by Thelonious Monk from 'Monk's Music'
Thelonious Monk « Monk’s Music » (Riverside, 1958)

Thelonious Monk "Epistrophy" | Archive INA
Thelonious Monk Solo (Live in Paris, 1970)

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